Durante la seconda metà del 19 ° secolo, l'area di Chicago divenne uno dei maggiori produttori mondiali di acciaio, impiegando decine di migliaia di persone locali, che lavorarono per convertire il minerale di ferro in acciaio e acciaio fuso in vari prodotti, incluso il treno rotaie. Da allora, acciaio e ferro sono stati classificati come importanti imprese economiche importanti negli Stati Uniti.
Lo sviluppo dell'industria siderurgica era associato a un vantaggio geografico, in cui i mulini potevano acquistare materie prime dai giacimenti di minerale di ferro espansivi nella regione del Lago Superiore più facilmente e relativamente a buon mercato. Inizialmente, la maggior parte del minerale di ferro utilizzato dall'industria siderurgica americana è stato ottenuto dal Minnesota e dal Michigan. La proliferazione dell'industria siderurgica nell'area di Chicago ha fatto sì che le società potessero godere di costi relativamente inferiori rispetto ai concorrenti situati altrove. Ciò è stato reso possibile in particolare dalla rimozione del regolamento "Pittsburgh Plus", che era il sistema di prezzi del governo degli Stati Uniti che aveva protetto le fabbriche della Pennsylvania contro la concorrenza.
L'industria siderurgica ha portato alla nascita di fonderie di ferro che hanno fuso i lingotti di ferro pre-trasformati e li hanno trasformati in prodotti come stufe e polli da carne. Lo sviluppo più importante, tuttavia, fu l'istituzione delle grandi imprese di modellatura del ferro a Chicago, che produssero rotaie per le ferrovie. Durante questo periodo, il primo laminatoio ferroviario fu costruito a Chicago.
