La frase comune "sei piedi sotto" è fatta risalire in Inghilterra nel 1665, quando un'epidemia di peste indusse il sindaco di Londra a emanare una legge che imponeva a tutte le tombe di essere profonde almeno sei piedi nel tentativo per limitare la diffusione della malattia. Oggi, molti corpi non sono in realtà sepolti sei metri sotto terra, ma esistono ancora leggi per imporre requisiti di sepoltura.
Se i corpi non vengono seppelliti abbastanza in profondità, potrebbero essere esposti alcuni anni di erosione del suolo. Non solo è brutto, ma c'è una paura comune che i cadaveri diffondano la malattia. In realtà, pochissime malattie possono essere contratte da cadaveri.
Molte tombe oggi sono solo circa quattro piedi. Le leggi sulla sepoltura variano, ma i 18 pollici di terreno sopra una bara sono un requisito comune. Se il corpo non è racchiuso, spesso vengono richiesti due piedi di terreno. In alcuni luoghi, come le zone umide di pianura, le tombe devono essere molto più profonde di sei piedi, altrimenti si riempiono d'acqua.
È anche importante seppellire le bare ben sottoterra per proteggerle dai ladri di tombe e dagli artiglieri. Nel 1800, il furto del corpo divenne un affare redditizio, quando i cadaveri umani potevano essere venduti per la ricerca.
