Le trincee furono costruite durante la prima guerra mondiale per proteggere le truppe in stallo da entrambe le parti dall'artiglieria e dal fuoco dei fucili. Anche se la guerra è iniziata con il rapido movimento dell'esercito tedesco, quando le forze alleate hanno fermato i tedeschi, entrambe le parti hanno scavato trincee per evitare di perdere il territorio guadagnato.
Alla fine del 1914, quando tedeschi e alleati si scontrarono, la tecnologia, come l'artiglieria pesante e le mitragliatrici, precludeva l'efficienza di un attacco frontale. Centinaia di chilometri di trincee sono stati scavati su entrambi i lati con aree vuote tra le cosiddette terre di nessuno. La lunghezza delle trincee rendeva impossibili le manovre di fiancheggiamento.
Delle reti elaborate di filo spinato erano appese per impedire ai soldati nemici di avanzare. Da quattro anni in avanti sono stati compiuti pochi progressi, ma le trincee non hanno impedito alle truppe di incorrere in pesanti perdite. I bombardamenti di artiglieria hanno spesso decimato trincee in prima linea. Spesso, gli agenti hanno ordinato attacchi frontali che hanno causato pesanti perdite da entrambe le parti.
Poiché la guerra di trincea durante la prima guerra mondiale è stata così prolungata, ha evoluto i modelli di costruzione e di funzionamento. I parapetti, o fronti, delle trincee erano alti circa 10 piedi e generalmente rinforzati con sacchi di sabbia. Poiché i cecchini erano una minaccia costante, per osservare il campo di battaglia venivano utilizzati periscopi e specchi. Le trincee erano disegnate a zigzag, quindi i nemici che penetravano nelle difese erano limitati nelle loro linee di fuoco. Furono scavate diverse linee parallele di trincee e soldati ruotarono tra le trincee frontali, le trincee di supporto e le trincee di riserva.
