L'arte rupestre può aver servito scopi estetici, come l'arte moderna, o informazioni trasmesse come convinzioni filosofiche o religiose. Le ragioni per la creazione dell'arte rupestre ricadono in diverse teorie, comprese le teorie dello sciamanesimo, della magia simpatica e della fertilità. Indipendentemente dalla teoria, tuttavia, gli storici concordano sul fatto che l'arte rupestre dimostra una complessità del pensiero e una destrezza manuale uniche per l'uomo, affermano gli autori della BBC.
L'arte delle caverne risale a circa 40.000 anni fa. Inizialmente, gli storici ritenevano che l'arte rupestre provenisse dall'Europa occidentale, ma ora vediamo le prove della sua comparsa in Indonesia.
Sebbene gli artisti possano aver creato arte rupestre per scopi diversi, le immagini rimangono quasi le stesse in tutto il mondo. L'arte rupestre presenta esseri umani, dei e animali. Le immagini che mostrano animali possono promuovere la teoria della simpatia magica, che afferma che i primi esseri umani disegnavano animali da caccia sulle pareti delle caverne per controllare o guidare le azioni di animali reali. La teoria sistematica descrive gli animali assumendo determinate dimensioni e posizioni nella società, indicando sottotitoli religiosi o filosofici. L'approccio sciamanico stabilisce che le immagini di divinità animali sulle pareti rappresentavano l'accisa degli spiriti malvagi. Altri storici dicono che l'arte rupestre esprimeva desideri erotici degli uomini, indicati da suggestivi disegni di figure femminili. Infine, alcuni storici ritengono che forme e motivi esotici su alcune pareti indicano l'uso da parte degli artisti di sostanze allucinogene per produrre opere d'arte.
