Thomas Jefferson mandò Lewis e Clark in una spedizione in modo che il commercio potesse essere stabilito con i popoli nativi americani occidentali e in modo che potessero trovare anche una rotta per l'acqua nell'Oceano Pacifico. Prima che Jefferson diventasse presidente, voleva mandare esploratori in una spedizione attraverso il Nord America.
Jefferson ha inviato una lettera al Congresso il 18 gennaio 1803, chiedendo $ 2.500 per finanziare la spedizione di Lewis e Clark. Meriwether Lewis è stato scelto da Jefferson per guidare la spedizione perché aveva le competenze necessarie, la disciplina militare e l'esperienza. Lewis scelse Clark, un ex fuciliere con il quale aveva prestato servizio nella sua compagnia, per aiutarlo a guidare la spedizione dell'esercito statunitense, che è noto oggi come Corpo di Scoperta.
