Il livello di pH di un limone o di una calce è circa 2,2 perché sono entrambi altamente acidi con una composizione del 5-6% di acido citrico. Le soluzioni che hanno un pH di sette o meno sono detto di essere acido, mentre quelli con un livello di pH superiore a sette si dice che siano di base.
L'acqua pura ha un livello di pH vicino a sette perché non è né acido né basico. Quando una sostanza non è né acida né basica, viene indicata come neutra. Quando le sostanze chimiche vengono aggiunte all'acqua, trasforma la soluzione in una base o in un acido. Esempi di acidi includono succo di limone e aceto. Esempi di una base sono liscivia, latte di magnesia e ammoniaca.
La scala del pH è stata introdotta dal chimico danese Saren Peder Lauritz nel 1909. Sebbene ci siano argomenti riguardo al significato del simbolo pH, generalmente il termine pH si riferisce al potere dell'idrogeno in una molecola. Una varietà di indicatori può essere usata per determinare il pH di una soluzione. La carta indicatore universale è immersa nella soluzione e cambia colore in base alle sue proprietà. La carta è assorbente e presenta i colori dall'indicatore universale.
