Il numero di ossidazione per NO3, o nitrato, è -1. Questo perché l'ossigeno ha sempre un numero di ossidazione di -2. I tre atomi di ossigeno hanno un'ossidazione combinata di -6, corrispondente alla loro carica elettromagnetica e l'azoto solitario ha una carica, o un numero di ossidazione, di +5.
Combinati insieme, la carica -6 degli atomi di ossigeno e la carica +5 dell'azoto producono una molecola con una carica netta di -1. Il nitrato è considerato uno ione perché ha una carica netta che non è neutra. Il nitrato forma facilmente composti ionici combinandosi con diversi elementi; questi composti sono anche chiamati nitrati. Ad esempio, il salnitro, la componente polvere da sparo, è il nome comune per il nitrato di potassio. All'interno di questi composti, l'unità molecolare NO3 mantiene la sua carica -1.
