Il percorso di un oggetto volante in movimento sulla superficie della Terra è chiamato parabola. Una parabola è un arco simmetrico e la traiettoria di oggetti volanti con una resistenza aerea trascurabile in un campo gravitazionale campo, come sulla superficie della Terra, segue questo percorso.
Lanciare un oggetto verso l'alto sulla superficie della Terra introduce due forze sull'oggetto - una forza verso l'alto che è opposta dalla forza di gravità e una forza in avanti. Alla fine, la forza gravitazionale supererà la forza verso l'alto. L'arco del percorso dell'oggetto è una parabola.
La prima ricerca sulle traiettorie paraboliche fu fatta all'inizio del XVII secolo dal noto fisico e matematico italiano Galileo Galilei; alcuni dei suoi esperimenti iniziali prevedevano il lancio di palloni uniformi su piani inclinati.
