La litificazione è il processo mediante il quale il sedimento si trasforma in roccia indurita. Esistono tre modi in cui può verificarsi la litificazione. Questi processi sono chiamati compattazione, ricristallizzazione e cementazione.
La compattazione è un processo di litificazione che funziona solo con particelle più fini. La compattazione si verifica quando particelle come minerali argillosi sono compressi. Le particelle più grossolane non possono essere indurite con questo processo perché la compressione non le fa aderire insieme.
I minerali come calcare e aragonite possono indurire attraverso il processo di ricristallizzazione. Questi minerali si dissolvono facilmente in acqua e i cristalli che si formano da quei minerali disciolti sono molto più duri delle sostanze originali.
La cementazione è il processo in cui i sedimenti di grano più grossolani diventano roccia indurita. L'acqua si riempie nello spazio vuoto tra le particelle e gli ioni nell'acqua creano nuove formazioni cristalline tra i sedimenti. Quando l'acqua evapora, il sedimento alla fine si chiude e si indurisce, lasciandosi dietro un solido pezzo di roccia.
La creazione di nuovi minerali durante il processo di cementazione è un esempio di autogenesi. Authigenesis è un termine che descrive un processo in cui nuovi minerali sono creati all'interno di una roccia, o che i minerali depositati reagiscono e si combinano con i minerali già presenti nella roccia o nei sedimenti.
