Lo stearato di sodio è usato principalmente per fare il sapone. Questo elemento è il sale di sodio derivato dall'acido stearico, e appare come un solido bianco in saponi trasparenti. Lo stearato di sodio è usato principalmente per creare basi di sapone, ma è anche usato per produrre deodoranti, vernici al lattice, gomme e inchiostri e, in misura minore, additivi alimentari e aromi.
Lo stearato di sodio contiene tratti idrofili (che assorbono l'acqua) e idrofobi (che respingono l'acqua). Questi componenti sono chiamati carbossilato e lunghe catene di idrocarburi. Nonostante siano presenti nella stessa sostanza, sodio stearato, questi componenti hanno proprietà chimiche dissimili. Tuttavia, queste differenze consentono la formazione di micelle, che aiutano a modellare e strutturare l'elemento stearato di sodio. Oltre a contenere micelle, lo stearato di sodio è formato da diversi oli e grassi.
La percentuale di stearato, grassi e oli di sodio varia a seconda del tipo di sapone e del marchio. La sostanza del sapone chiamata sego contiene elevate quantità di acido stearico, che assume la forma di trigliceridi. Al contrario, altri saponi hanno un maggiore contenuto di grassi e minori quantità di sodio stearato.
Lo stearato di sodio, pur non essendo considerato sicuro per il consumo umano, è considerato una sostanza relativamente innocua per applicazione topica e presenta un rischio minimo di provocare effetti nocivi sulla salute come irritazioni cutanee e irritazioni cutanee. Secondo il gruppo di lavoro ambientale, inoltre, non si sospetta che lo stearato di sodio persista o resti nell'atmosfera e si biodegrada relativamente rapidamente.
