I carotenoidi, un tipo di pigmento, sono utilizzati nella fotosintesi per assorbire la luce solare affinché le piante si convertano in energia. I pigmenti sono sostanze che assorbono la luce in uno spettro specifico. I carotenoidi in genere assorbono la luce nello spettro della luce da viola a verde, che varia da circa 400 a 550 nanometri.
Oltre ai carotenoidi, le piante spesso hanno anche altri tipi di pigmenti, come clorofille e ficobiline. Mentre i carotenoidi in genere sembrano essere arancione, rosso o giallo, le clorofille sono per lo più verdi e le ficobiline sono una tonalità di rosso. Ogni tipo di pigmento assorbe una parte diversa dello spettro di luce. Insieme, sono in grado di assorbire abbastanza luce in modo che la pianta possa sostenersi attraverso la fotosintesi.
