Il termine "reich" significa "regno" o "impero", quindi Terzo Reich significa Terzo Regno. Il Terzo Reich seguì i primi due reich nella storia tedesca.
Il Terzo Reich fu fondato da Adolf Hitler nel 1933. Seguì il Primo Reich, che terminò nel 1806, e il Secondo Reich, che avvenne nel 1871 e durò fino al 1918. Il Terzo Reich crollò nel 1945 alla fine del Seconda guerra mondiale.
Prima che Hitler stabilisse il Terzo Reich, la Repubblica di Weimar, il governo democratico tedesco, dovette essere distrutta. La fine della Repubblica di Weimar è avvenuta a causa dello stallo politico e della depressione economica. Nel 1933, nel parlamento tedesco scoppiò un incendio sospetto che costrinse i cittadini tedeschi a rovesciare l'attuale governo.
Una volta sbriciolato il governo, Hitler colse l'opportunità di raggiungere il popolo tedesco che voleva disperatamente una nuova forma di governo più efficace. Non passò molto tempo prima che Hitler iniziasse a chiamare il suo governo il Terzo Reich e tutto, dalla legge all'istruzione, era sotto il controllo nazista. Attraverso discorsi pubblici e propaganda attentamente orchestrati, la Germania fu presto sotto l'incantesimo di Hitler, e fu abbastanza carismatico da avere tutti, da persone benestanti e influenti, ai senzatetto che si radunavano dietro di lui.
