Il primo grande impianto di depurazione delle acque fu creato nel 1804 in Scozia da John Gibb, proprietario di imbianchini di Paisley. Questo filtro dell'acqua è stato il primo esempio documentato ad aver usato i filtri a sabbia come metodo di purificazione dell'acqua.
La purificazione e il filtraggio dell'acqua fanno risalire la loro storia all'antica India e all'Egitto. Le immagini raffiguranti il trattamento delle acque sono visibili nelle tombe egizie risalenti tra il XV e il XIII secolo a.C.
Nel 1903, i dispositivi per il trattamento dell'acqua iniziarono a usare ioni di sodio che funzionano come addolcitori d'acqua. Gli addolcitori hanno funzionato per mezzo di un sistema di scambio ionico, in cui gli ioni nocivi sono sostituiti da ioni innocui.
