La vittoria inglese sull'armata spagnola nel 1588 fu significativa perché distrusse il dominio spagnolo dei mari. Il nazionalismo che ispirò la vittoria ispirò anche una nuova ondata di colonie nel Nuovo Mondo.
Oltre a ispirare il nazionalismo, la sconfitta dell'Armada spagnola diede all'Inghilterra la libertà pratica di cui aveva bisogno per iniziare le missioni colonizzatrici su larga scala. Senza la minaccia spagnola sul mare negli anni successivi al 1588, le navi britanniche potevano attraversare le acque tra Europa e America per portare coloni e rifornimenti nelle nuove terre e tornare con i prodotti del lavoro coloniale. L'evento ebbe anche implicazioni per la Riforma protestante. Un paese protestante, l'Inghilterra, ha prevalso contro la più potente marina di un paese cattolico, la Spagna.
Il fatto che gran parte della sconfitta inglese derivasse dal maltempo ha dato un po 'di peso alla pretesa protestante che la loro causa fosse sostenuta da Dio. La perdita del denaro utilizzato per costruire l'enorme flotta di 130 navi nell'Armada indebolì anche la capacità spagnola di proiettare il potere nelle sue nuove colonie. Molti storici considerano il fallimento dell'armata spagnola come l'inizio di un lungo e lento declino del potere spagnolo che alla fine ha portato alla perdita totale del suo vasto impero.
