Henry Wadsworth Longfellow sceglie l'importanza di vivere la vita ora come tema centrale del suo poema, "Salmo della vita". Nel poema, un giovane si rivolge a un salmista, dicendogli di " Agisci, - recita nel presente vivente! "
Longfellow impiega un versetto simile a una canzone per catturare la prospettiva della gioventù, dando più peso alla sua argomentazione che la vita è davvero degna di essere vissuta. Questo è un poema molto ottimista, che spiega la sua popolarità durante la vita di Longfellow.
Un altro tema presente in questo poema, presente in molte delle opere di Longfellow, è l'importanza della creatività e dell'arte nel superare le avversità. Il giovane sottolinea che "l'arte è lunga e il tempo è fugace". I critici suggeriscono che il salmista potrebbe essere lui stesso l'autore, rendendo così il poema ironico.
