La tradizione di non terzo termine è nata quando George Washington era Presidente degli Stati Uniti. Ha affermato che due termini erano più che sufficienti per qualsiasi presidente. Questo finì per diventare una legge non ufficiale.
La tradizione non ufficiale di Washington fu interrotta per la prima volta nel 1940. Franklin D. Roosevelt, che guidò il paese attraverso la Grande Depressione, servì per quattro termini in totale. Era l'unico presidente degli Stati Uniti a servire più di due mandati.
Nel 1947, dopo la morte del presidente Roosevelt pochi mesi dopo la sua quarta legislatura, il Congresso approvò il 22 ° emendamento, che formalmente trasformò la tradizione del terzo periodo in una legge.
