La Germania invase la Polonia il 1 ° settembre 1939. Poiché la Gran Bretagna aveva promesso il sostegno militare alla Polonia se fosse stata attaccata dai tedeschi, successivamente dichiarò guerra alla Germania il 3 settembre 1939, dando inizio alla seconda guerra mondiale.
La Gran Bretagna aveva sofferto terribilmente durante la prima guerra mondiale. Poichè la Gran Bretagna e la Francia erano desiderose di fare tutto il possibile per evitare il ripetersi di quel conflitto, tentarono di placare Hitler permettendo che l'aggressione contro Austria e Cecoslovacchia non fosse controllata. Quando la Germania aveva iniziato a mobilitarsi contro la Polonia, aveva già preso con successo entrambe le nazioni.
Hitler aveva molta più conquista in mente e i suoi piani per l'acquisizione di terreni aggiuntivi non erano noti al resto del mondo. Quando Hitler firmò un patto con il leader sovietico Joseph Stalin nell'agosto del 1939, la Gran Bretagna fu immensamente preoccupata. Il patto con i sovietici pose la Germania in una posizione in cui una guerra con la Polonia potesse essere combattuta su un fronte unico. L'attacco tedesco alla Polonia fu eseguito in modo rapido e includeva bombardamenti aerei pesanti e divisioni di terra armate. Le forze di difesa polacche non potevano competere e la Gran Bretagna e la Francia si sentirono costrette a venire in loro aiuto. La seconda guerra mondiale era iniziata.
