Secondo la Mayo Clinic, i globuli rossi ingranditi, o macrocitosi, sono una condizione medica non specifica che ha una serie di cause diverse. Tra i più comuni vi sono la carenza di vitamina B12, carenza di folati , alcolismo, ipotiroidismo (tiroide non attiva) e malattia del fegato. Altre cause includono l'aumento della produzione di globuli rossi secondaria alla perdita di sangue acuta o gli effetti collaterali di farmaci come quelli usati per curare il cancro.
Secondo l'American Society of Hematology, i globuli rossi sono il più grande componente del sangue umano, costituendo il 40-45 percento del suo volume. Ottengono il loro colore rosso vivo dalla proteina emoglobina, che è responsabile del trasporto di ossigeno alle cellule del corpo. In circostanze normali, i globuli rossi hanno una forma e una dimensione uniformi, l'ultima delle quali è definita come volume corpuscolare medio o MCV. Secondo American Family Physician, quando l'MCV è superiore a 100, esiste la macrocitosi.
La causa più comune di macrocitosi è la carenza di vitamina B12 o anemia perniciosa, un disturbo in cui le cellule dell'intestino non assorbono correttamente la vitamina B12. In alcuni casi, in particolare nelle persone con malattia epatica alcolica, può anche essere causato da una cattiva alimentazione. In questi casi, generalmente è accompagnato anche da carenza di folati.
I farmaci possono anche causare macrocitosi. Negli ultimi anni, un forte aumento del numero di pazienti diagnosticati con questa condizione è stato attribuito agli inibitori della trascrittasi inversa come stavudina, lamivudina e zidovudina che sono usati nel trattamento dell'HIV. Nelle persone anziane, i disordini mieloproliferativi, noti anche come anemia refrattaria, possono causare anche macrocitosi. Aumenti meno severi nel MCV sono talvolta correlati a reni, fegato, tiroide o broncopneumopatia cronica ostruttiva.
