Le precipitazioni si verificano quando l'aria carica d'acqua si raffredda, causando la condensazione dell'acqua nella sua forma liquida e cade sotto forma di pioggia. Per acquisire l'acqua in primo luogo, l'aria calda deve scorrere sopra un corpo d'acqua. Quando questo accade, le molecole di acqua entrano nello stato gassoso, formando nuvole che fluttuano nell'atmosfera.
L'acqua non viene creata o distrutta in quantità significative sulla Terra; invece, si muove come parte del ciclo idrologico. Quando l'acqua piove giù dalle nuvole, scorre attraverso la superficie della Terra. Alcuni di essi si accumulano in stagni, laghi o fiumi, mentre altre gocce di pioggia finiscono per essere assorbite dal terreno. Alla fine, tutto si fa strada verso gli oceani del mondo.
La maggior parte dell'evaporazione si verifica sugli oceani e sui laghi e riserve più grandi del mondo. Tuttavia, mentre l'aria inizia a salire, inizia a raffreddarsi. Quando si raffredda abbastanza, l'acqua deve lasciare la fase gassosa e ridiventare un liquido. Poiché le goccioline di acqua liquida sono molto più dense della forma gassosa, le gocce cadono sotto forma di pioggia.
In determinate circostanze, l'acqua che si condensa può congelare. A seconda dei dettagli specifici sulla velocità di caduta e sull'altitudine delle nuvole, l'acqua precipita come neve, grandine o nevischio.
