Mansa Musa era l'imperatore del Mali quando fece un pellegrinaggio alla Mecca nel 1324. Mostrò devozione e generosità durante il suo viaggio, e guadagnò il rispetto delle popolazioni locali in Egitto.
L'entourage di Mansa Musa ha stordito europei e mediorientali per la sua magnificenza. Secondo quanto riferito, ha portato 60.000 uomini, inclusi 12.000 schiavi, tutti vestiti di seta persiana e broccato. Aveva 500 schiavi che portavano un bastone d'oro. Ha speso così tanto oro al Cairo che ha causato un incidente economico, che si è sentito ancora 12 anni dopo la sua visita.
Il più grande impatto del viaggio di Mansa Musa fu nel Mali stesso, che divenne una potenza religiosa ed educativa basata sul gran numero di persone eccezionali che Mansa Musa reclutò al suo ritorno. Istituì le moschee a Timbuktu e Gao. Durante il suo regno, Timbuktu divenne un'importante fermata commerciale per caravan nella regione e un centro educativo che si trasformò in un'università in cui storia, legge e teologia erano supportate da fondi reali. La sua influenza sulla sua gente era quella di instillare l'Islam nelle loro vite, al punto che i suoi sudditi venivano istruiti in questioni religiose e secolari. La sua influenza fino alla sua morte nel 1332 fu un tributo alla forza della sua fede.
