Uno stereotipo è una convinzione eccessivamente semplificata e generalmente esagerata che tutti i membri di un determinato gruppo agiscono e pensano allo stesso modo. Gli individui utilizzano stereotipi negativi come base per giustificare discriminazione e razzismo. Gli individui usano anche stereotipi positivi per affermare che alcuni individui in una società sono "migliori" di altri individui.
Esempi di stereotipi comuni includono che tutti gli ebrei sono avari, che tutti gli afro-americani sono bravi negli sport, che tutti i modelli sono anoressici o bulimici e che tutti i musulmani o gli arabi sono terroristi. Altri esempi di stereotipi popolari includono che tutte le donne con i capelli biondi non sono intelligenti, che tutti gli asiatici sono migliori delle persone di tutte le altre razze in matematica e che tutti gli americani caucasici sono pigri, grassi e stupidi.
Gli stereotipi sono pericolosi perché spesso portano a attacchi di bullismo scolastico. Questo tipo di struttura mentale rende anche certi individui - come gay o lesbiche - che hanno paura di confessare pubblicamente il loro orientamento sessuale per paura di essere ostracizzati dal loro lavoro o dai circoli sociali. D'altra parte, le persone che si iscrivono a stereotipi di razza, genere o orientamento sessuale talvolta temono anche di esprimere le loro opinioni per paura di essere chiamati razzisti, odiatori di donne o uomini o omofobi.
