Il dizionario di Oxford dice che una stella è un'enorme sfera di gas, principalmente elio e idrogeno, compressa dalla sua stessa gravità al punto che si innescano reazioni nucleari spontanee che le causano calore, luce e altre forme di energia. Il sole è la stella più vicina alla Terra. Tutte le altre stelle sono così lontane dal sistema solare che appaiono solo come minuscoli punti di luce.
Le stelle sono classificate dagli astronomi per il loro spettro (misurato dal colore osservato) e la temperatura media. Le stelle più giovani tendono ad essere più calde, mentre le stelle più vecchie tendono ad essere più fredde. Il sole è una normale nana gialla, giovane parente di altre stelle. Betelgeuse, una delle stelle più luminose nel cielo notturno, è una vecchia stella gigante rossa. Dalla Terra, circa 6.000 stelle sono visibili ad occhio nudo, ma si stima che ci siano oltre 100 miliardi solo nella Via Lattea.
La parola "stella" è stata applicata anche a cose insolite o superiori; per esempio, un atleta stella è un atleta che eccelle. Una star del cinema è un attore cinematografico molto riconoscibile, eccezionale per bellezza, talento o qualche altra caratteristica, e i simboli stelle sono usati per chiamare o contrassegnare testo e altri elementi.
