Un introne è una sequenza nucleotidica trovata all'interno dei geni e viene rimossa tramite splicing dell'RNA quando viene generata una molecola di RNA matura; d'altra parte, un esone è una sequenza di acido nucleico presente in una molecola di RNA messaggero matura. Fondamentalmente, gli introni sono basi del DNA trovate tra gli esoni mentre gli esoni possono essere descritti come basi del DNA che sono tradotte in mRNA.
Sia gli introni che gli esoni sono parti di geni. Furono scoperti in modo indipendente da Philip Sharp e Richard Roberts nel 1977. Gli introni si trovano principalmente negli eucarioti multicellulari, come gli umani. Raramente si trovano negli eucarioti unicellulari come il lievito.
Poiché gli introni sono meno conservati, la loro sequenza tende a cambiare rapidamente nel tempo. Gli esoni sono più conservati, il che significa che la loro sequenza rimane invariata nel tempo o tra le specie. Un esone è una parte del gene responsabile della codifica degli amminoacidi mentre gli introni non prendono parte alla codifica delle proteine. Pertanto, gli introni sono aree non codificanti, mentre gli esoni sono aree di codifica.
Gli introni si trovano all'interno del gene mentre gli esoni si trovano sempre alle estremità di un gene. Gli esoni sono le uniche parti della sequenza nucleotidica del gene che sono espresse nella proteina; gli introni sono silenziosi e non sono espressi perché interferiscono con gli esoni.
