Le pianure sono superfici piane a livelli bassi, mentre gli altipiani sono superfici piane in cima a un'area rialzata. Gli altipiani si formano spesso dalle montagne che sono consumati in cima per essere più piatti.
Nel corso dei millenni, pioggia e altri fattori ambientali logorano una montagna con un picco frastagliato in modo che sia piatta sulla parte superiore anche se si alza ancora da terra. Gli altipiani sono ulteriormente suddivisi in tipi aggiuntivi come buttes e mesas. I bottoni hanno una superficie completamente piatta sulla parte superiore. I mesas sono forme arrotondate di altipiani. Al contrario, le pianure sono piatte ma a bassa quota. Esempi di pianure nella vita reale includono le steppe russe e le pianure eurasiatica.
In termini di insediamento umano, le persone preferiscono gli altipiani quando vogliono una maggiore protezione dall'invasione e dagli elementi naturali. I popoli colonizzanti favoriscono le pianure perché l'accesso ai fiumi e ai torrenti è più importante. I terreni agricoli sono spesso più facili da raggiungere anche nelle pianure. È difficile costruire qualsiasi tipo di rete stradale o di trasporto sugli altipiani, quindi i gruppi che vogliono costruire strade favoriscono anche le pianure sugli altipiani. Le pianure sono più accessibili e abbondanti, quindi le pianure sono spesso colonizzate su aree pianeggianti a cui è difficile viaggiare, in quanto sono solitamente remote.
