Un mutageno è qualcosa che causa cambiamenti nel DNA, mentre un cancerogeno è qualcosa che causa il cancro. Un mutageno può essere una sostanza chimica o un fenomeno come la radiazione ultravioletta. La sovraesposizione alle radiazioni UV è stata collegata al cancro della pelle.
Altri mutageni noti includono formaldeide e diossano. A differenza dei tumori, le mutazioni non sono necessariamente dannose. Alcune mutazioni influenzano parti del DNA dell'organismo che non svolgono alcuna funzione. Alcune mutazioni, come la resistenza agli insetticidi, sono utili.
Mutageni e agenti cancerogeni sono collegati tra di loro in quanto la maggior parte degli agenti cancerogeni sono anche mutageni. Una teoria è che il cancro è causato dal fatto che le cellule del corpo subiscono una mutazione.
