La differenza tra un colpetto spinale e un'epidurale si trova nel luogo in cui il farmaco o l'anestesia vengono iniettati nel corpo, come un'epidurale quando il farmaco o l'anestesia vengono iniettati nello spazio epidurale, che è proprio all'esterno del sacco di fluido che circonda il midollo spinale; il midollo spinale avviene quando il farmaco o l'anestesia vengono iniettati direttamente nel liquido del midollo spinale, come riportato da MedlinePlus. Entrambe le iniezioni sono tipicamente effettuate nella regione lombare e la regione è normalmente intorpidita con un'anestesia topica prima del iniezione è amministrata.
Per un'epidurale, il farmaco o l'anestesia in genere inizieranno ad avere un effetto circa 10 o 20 minuti dopo la somministrazione, ed è tipicamente utilizzato per procedure chirurgiche più lunghe. Normalmente gli effetti del farmaco o dell'anestesia somministrati attraverso un prelievo spinale avvengono immediatamente. Un prelievo spinale è normalmente raccomandato per le procedure chirurgiche che possono essere completate entro un periodo di tempo più breve.
Un catetere viene normalmente posizionato con un'epidurale in modo che i pazienti possano ricevere più farmaci o anestesia se necessario, mentre un colpetto spinale coinvolge solo una singola iniezione.
È noto che sia il midollo spinale sia l'epidurale hanno meno effetti collaterali rispetto a quelli associati all'anestesia generale.
