La "Dottrina del fuoricampo" si riferisce alla tendenza storica per le corti federali degli Stati Uniti di non interferire o estendere i diritti alle persone incarcerate, secondo Michael Goldman in un articolo del Boston College. Questa politica è stato praticato ufficialmente dalla metà del XIX alla metà del XX secolo.
Il diritto degli Stati Uniti descrive la "Dottrina del fuoricampo" come pratica o non interferenza con i prigionieri basata sulla convinzione che i prigionieri non meritassero i diritti concessi ad altri cittadini. I giudici del 1800 sostenevano che violando le leggi che avevano portato alla loro incarcerazione, i prigionieri avevano rinunciato alla loro richiesta di protezione dei tribunali.
Nel suo articolo, "Diritti dei prigionieri", il dott. Thomas O'Connor dell'Istituto per gli studi sulla sicurezza globale afferma che la "Dottrina del fuoricampo" fu istituita nel 1866 nel caso Pervear vs. Massachusetts, in cui la corte negato ai prigionieri anche i loro diritti di ottavo emendamento. Nel 1872, durante il caso Ruffin vs. Commonwealth, la corte affermò questa nozione chiamando prigionieri schiavi dello stato. Secondo questi precedenti, molti diritti dei prigionieri non sono stati mantenuti, fino alla decisione del 1964 di Cooper contro Pate, che ha ripristinato i diritti dei prigionieri di intraprendere azioni legali nei tribunali federali.
Anche se si sono verificate altre riforme che mirano a proteggere i diritti dei detenuti, il Prison Litigation Reform Act del 1996 ha ritardato i progressi, secondo il Jailhouse Lawyer's Handbook. La legge è stata istituita per cercare di impedire ai prigionieri di presentare cause legali futili in tribunale.
