La colonia della Pennsylvania fu fondata nel 1682 da William Penn. Nel 1700, la Pennsylvania era la terza colonia più ricca del Nuovo Mondo, nonché la terza più grande colonia.
William Penn acquistò la Pennsylvania con una borsa di studio assegnata al suo defunto padre, l'ammiraglio William Penn, dal re Carlo II d'Inghilterra. Dopo aver fondato la colonia, creò un'assemblea rappresentativa scelta ed eletta dai proprietari terrieri in Pennsylvania. Penn concesse la libertà di religione e di culto a tutti i coloni della Pennsylvania dopo la sua fondazione. Penn stabilì la Pennsylvania per liberare se stesso e altri quaccheri dalla persecuzione basata sulla religione durante il 1600.
Penn originariamente nominò il territorio New Wales, ma in seguito cambiò il nome in Sylvania. Re Carlo II fece il nome della colonia Pennsylvania in onore dell'ammiraglio William Penn.
