La formula chimica del gesso è CaSO4.2H2O. Il gesso è anche noto come solfato di calcio idrato. Il gesso disidratato è colloquialmente noto come gesso di Parigi, che diventa di nuovo gesso con l'aggiunta di acqua.
Il gesso si trova in natura come minerale di evaporite sedimentario formato dall'evaporazione dell'acqua salata o come precipitato dalle sorgenti calde. Il gesso è un minerale morbido e leggero con una perfetta scissione e si divide facilmente in scaglie e piatti. Il gesso a volte è fluorescente se esposto alla luce ultravioletta.
Il minerale può essere sciolto sia in acqua calda che in acido cloridrico. È usato per fare gesso da lavagna e cartongesso, come un flusso per la ceramica e come fertilizzante.
