Molti dei materiali utilizzati per attutire il suono sono costituiti da sostanze porose, come il sughero o la gomma piuma. La lana minerale è un materiale fonoassorbente a base di fibre inorganiche che può essere modellato in inserirsi in aree tra le pareti per fornire un maggiore grado di riduzione del suono in una stanza. I materiali più spessi e più densi tendono a soffocare il suono meglio dei materiali più leggeri, e le superfici più ruvide assorbiranno più suono rispetto alle superfici lisce, che rifletteranno invece le onde sonore.
Molti dei metodi di insonorizzazione utilizzati in applicazioni professionali, come gli studi di registrazione, utilizzano materiali porosi a celle aperte. Il grado di assorbimento acustico di questi materiali dipende da diversi fattori, come la dimensione delle cellule, il grado di porosità, lo spessore del materiale e la densità. Il sughero è un materiale popolare per l'insonorizzazione perché l'aria contenuta in ciascuna cella di sughero consente di assorbire bene il suono. Complessivamente, la maggior parte dei materiali porosi funziona bene nello smorzare lo spettro del suono a gamma media o ad alta frequenza, ma i suoni a bassa frequenza tendono ad essere quelli che richiedono misure aggiuntive per smorzare efficacemente.
Quando una sostanza assorbe il suono, converte parte dell'energia dell'energia sonora in una piccola quantità di energia termica all'interno di se stessa. L'energia assorbita e convertita in calore diminuisce o attenua il grado di energia dell'onda sonora che viene trasmessa o riflessa dal materiale interposto. Poiché diversi materiali hanno caratteristiche di assorbimento del suono variabili, la scelta del materiale più efficace è quella che si adatta meglio alla gamma di frequenze dei suoni che devono essere ridotti.
