La formula chimica del metano è CH4. Questo è l'esempio più semplice di una classe di composti chiamati idrocarburi. Il metano si trova in natura, formato dalla disgregazione del materiale vegetale, nel processo digestivo negli animali e nei depositi di combustibili fossili.
Il metano, detto anche gas naturale, si forma dal legame di quattro atomi di idrogeno a un singolo atomo di carbonio. Gli atomi di idrogeno e carbonio condividono gli elettroni per riempire i loro livelli energetici esterni, producendo una configurazione più stabile sia per l'idrogeno che per il carbonio.
Il metano è un gas a effetto serra. I gas serra viaggiano nell'atmosfera, intrappolando il calore del sole sulla Terra come il vetro di una serra. Il calore intrappolato fa sì che le temperature globali aumentino lentamente. Il metano è uno dei responsabili del fenomeno del riscaldamento globale.
