Negli organismi viventi, i lipidi svolgono il ruolo importante di immagazzinare energia e assicurare un adeguato sviluppo della membrana cellulare. I lipidi sono disponibili in diverse varietà ed esistono in tutte le sedi di corpi umani e animali. Conservano forniture cruciali di grassi e sostanze nutritive, consentendo a persone e animali di sopravvivere per diversi giorni senza mangiare cibo, se necessario.
Oltre agli esseri umani e ad altri animali, i lipidi esistono nelle piante e nei microrganismi. Imballano grandi quantità di energia, immagazzinando fino a due volte la quantità di grasso per grammo di 1 grammo di carboidrati. I lipidi sono disponibili in diverse forme e varietà, che a loro volta indicano la loro funzione specifica. I trigliceridi sono tra i lipidi più comuni. Questi lipidi da una combinazione di quattro molecole: tre molecole di grassi e una molecola di glicerolo. Questi lipidi esistono nel citoplasma degli organismi viventi. Fluttuano liberamente, muovendosi come oggetti insolubili nell'acqua. I trigliceridi esistono in due forme primarie, che sono sature e insature. Gli steroidi, composti da quattro anelli di molecole, esistono anche come lipidi naturali. Vengono in diverse forme comuni tra cui il colesterolo, la vitamina D2, il testosterone e gli estrogeni. I glicolipidi, o catene di zucchero, esistono in tutti i corpi umani e animali. Proteggono dalle malattie e dalle malattie aumentando il sistema immunitario, mentre le cere, come quelle delle orecchie umane e delle ali degli uccelli, offrono isolamento e protezione.
