La popolazione minima richiesta per costituire una città differisce da paese a paese. Negli Stati Uniti, un'area urbana è definita come un insediamento in cui risiedono 2.500 o più persone.
In alcuni paesi, una città è classificata come avente una popolazione di 20.000 o più. In altri, questa soglia potrebbe essere molto più bassa. Il semplice conteggio del numero di persone non è l'unico modo per definire una città. Le aree urbane possono essere distinte per popolazione, densità di popolazione, distribuzione di servizi pubblici o percentuale della popolazione non dipendente dall'agricoltura per reddito. La nozione di area metropolitana include comunemente un centro urbano e aree circostanti che sono economicamente integrate con la città.
