Il cuore e i polmoni lavorano insieme per ottenere ossigeno ai tessuti. Il cuore pompa il sangue, ei polmoni ci mettono ossigeno. Questo sangue ricco di ossigeno circola poi in tutto il corpo per nutrire le cellule; sangue ossigenato viene prelevato dai tessuti per essere ossigenato nei polmoni.
Il percorso che mette il cuore e i polmoni in intimo contatto l'uno con l'altro è il circuito polmonare. Il sangue deossigenato, o il sangue a basso contenuto di ossigeno, ritorna da tutte le parti del corpo e si deposita nell'atrio destro. L'atrio destro si contrae, mandando il sangue nel ventricolo destro. Con la contrazione del ventricolo destro, questo sangue deossigenato pieno di prodotti di scarto viaggia attraverso l'arteria polmonare ai polmoni. Nei polmoni, questa grande arteria si dirama in arteriole e poi nel più piccolo dei vasi sanguigni, i capillari. Questi capillari entrano in contatto diretto con strutture chiamate alveoli, le sacche d'aria dei polmoni.
Sia gli alveoli che i capillari sono solo una spessa cella ciascuno, quindi i gas fluiscono facilmente tra di loro. Nel circuito polmonare, l'ossigeno dagli alveoli entra nei globuli rossi nei capillari mentre il biossido di carbonio si deposita negli alveoli. Questo sangue è ora ossigenato e impoverito di rifiuti e viaggia verso il cuore attraverso le vene polmonari. L'atrio sinistro riceve questo sangue ricco di ossigeno e lo trasferisce al ventricolo sinistro, che poi si contrae per pompare questo sangue per portare ossigeno al resto del corpo.
