Luigi Galvani dimostrò che le cellule muscolari e nervose contenevano e trasportavano le forze elettriche che causavano contrazioni muscolari, un effetto che chiamò "elettricità animale". Galvani dimostrò che i muscoli delle zampe di rana morte si contraevano quando veniva attaccato un lungo filo metallico e puntato verso il cielo durante un temporale.
Prima delle scoperte di Galvani nel 1780, una teoria guida su come i muscoli si muovevano descriveva l'idea che i nervi fossero tubi che trasportavano il fluido e l'aria. Questa teoria fu chiamata "balloonist" e proseguì descrivendo come il corpo si sarebbe mosso a causa dell'espansione dei tubi. Il primo scetticismo sulla teoria dell'elettricità animale di Galvani ha messo in dubbio il dubbio, in particolare con l'affermazione di Alessandro Volta che i fili usati da Galvani erano la causa dei muscoli in movimento. Galvani trascorse gli ultimi anni della sua vita a difendere la sua teoria, morendo nel 1798, depresso e in povertà. Galvani è stato ritenuto un successo nel dimostrare la sua teoria in modo definitivo prima di morire premendo i nervi direttamente nel tessuto muscolare e ricreando le contrazioni muscolari.
Oggi, Galvani è accreditato per identificare correttamente il ruolo dell'elettricità negli esseri umani e gettare le basi per l'elettrofisiologia e la neuroscienza. Galvani teorizzò correttamente che il rivestimento intorno ai nervi sarebbe non conduttivo e che gli impulsi elettrici viaggiavano attraverso piccoli buchi tra i nervi e i muscoli che venivano infine identificati e ora sono chiamati canali ionici.
