Esempi comuni di protisti multicellulari includono alghe brune, alghe verdi, alghe rosse e muffe melmose. Le alghe sono classificate come protisti di origine vegetale, mentre le muffe melmose sono classificate come protisti simili ai funghi.
Gli organismi eucarioti contengono cellule nucleate e strutture specializzate chiamate organelli. I protisti, insieme a piante, animali e funghi, sono generalmente considerati eucarioti. Alcuni protisti contengono solo un tipo di cellula, chiamati protisti unicellulari, mentre altri sono composti da diversi tipi di cellule, noti come protisti multicellulari. Una colonia di protisti è solitamente costituita da cellule simili senza funzioni specializzate.
I protisti sono generalmente classificati in base a come acquistano cibo. I protisti animalisti, chiamati protozoi, non sono in grado di sintetizzare il proprio cibo e di ottenere nutrienti essenziali da fonti esterne. I protisti di tipo vegetale, chiamati alghe, contengono cloroplasti e sono in grado di produrre il proprio cibo attraverso la fotosintesi. I protisti fungini, chiamati muffe di melma, consumano sostanze organiche in decomposizione dai loro dintorni. Quando c'è abbastanza approvvigionamento di cibo, le muffe di melma tendono a combinarsi in una massa multicellulare conosciuta come un plasmodio. I protozoi sono a volte indicati come eterotrofi, alghe come fotoautotrofi e muffe melmose come saprofiti.
Le alghe sono i principali produttori per la maggior parte degli organismi acquatici e la principale fonte di ossigeno nel pianeta. I tre tipi comuni di alghe multicellulari includono alghe brune, rosse e verdi. Laminaria e nereocystis sono specie comuni di alghe brune; porfiria e rotalgen sono alghe rosse; e spirogyra, volvox e ulva sono alghe verdi.
