I reattori, come quelli utilizzati nei sistemi di illuminazione a fluorescenza, prevengono il surriscaldamento limitando la corrente elettrica della lampada, secondo il Rensselaer Polytechnic Institute. Senza una zavorra, una lampada non sarebbe nemmeno in grado di avviarsi.
I reattori funzionano come induttori per provocare una reazione di equilibrio all'interno della lampada, secondo HowStuffWorks. Nei reattori magnetici, che sono il tipo più semplice, il filo all'interno del ballast è arrotolato per amplificare il campo magnetico generato quando l'elettricità attraversa il filo. Regola la corrente elettrica di una lampada fluorescente. Altri progetti di reattori utilizzano metodi diversi per ottenere la stessa funzionalità.
Quando una lampada che fa affidamento su gas è accesa, fa affidamento sulla zavorra per evitare il surriscaldamento. L'elettricità riscalda i filamenti all'interno dei bulbi, ionizzando il gas. Quando il gas viene ionizzato per la prima volta, il picco di corrente elettrica risultante causerebbe il guasto della lampada se la zavorra non fosse presente per limitarla, come spiegato da EngineersGarage.
La zavorra rilascia anche l'energia che ha immagazzinato, causando un'impennata che aiuta a impostare l'arco elettrico che attraversa il gas. In alcune nuove lampade fluorescenti, il reattore è progettato per convogliare l'elettricità in modo continuo, consentendo alla lampada di accendersi rapidamente anziché richiedere tempo per riscaldarsi.
