La causa dei Townshend Acts, una serie di misure imposte ai coloni americani, era il desiderio britannico di aumentare le entrate, punire i coloni e affermare l'autorità del parlamento britannico. Gli effetti degli atti furono una diffusa insoddisfazione, proteste, un boicottaggio dei beni britannici e altri disordini civili che portarono al massacro di Boston, durante il quale cinque civili americani furono uccisi dai soldati britannici.
Charles Townshend, il cancelliere dello Scacchiere, propose la serie di misure nel 1767. Il Revenue Act impose dazi su carta, carta, piombo, vetro e tè importati nelle colonie americane. Ha anche permesso ai funzionari doganali di entrare in case private e aziende per cercare merci di contrabbando. L'Indemnity Act permetteva che il tè proveniente da altre colonie venisse riesportato a basso costo dall'Inghilterra all'America. La legge di sospensione ha effettivamente sciolto l'assemblea di New York per non aver finanziato il ritiro delle truppe britanniche. I Commissioners of Customs Act hanno rafforzato il potere degli uffici doganali di riscuotere entrate e applicare le leggi doganali.
Questi atti hanno contraddetto il principio coloniale dell'autogoverno e hanno provocato così tanta opposizione che alla fine la maggior parte degli atti sono stati abrogati. Ne seguì una tregua e una sospensione delle ostilità. Tuttavia, è stato mantenuto il dovere sul tè, che alla fine ha portato al Boston Tea Party e allo scoppio della guerra rivoluzionaria americana.
