Herbert Hoover, il 31 ° Presidente degli Stati Uniti, aveva una filosofia conservativa di governo. Sentiva che il governo dovrebbe svolgere un ruolo limitato e dare una grande libertà all'individualismo e al capitalismo. Non credeva nei grandi programmi di assistenza federale, ma piuttosto che gli aiuti dovrebbero essere gestiti da programmi minori a livello locale.
Quando il presidente Calvin Coolidge decise di non candidarsi per la rielezione nel 1928, Hoover prese la nomination repubblicana. La sua filosofia politica si adattava bene alla pace e alla prosperità della nazione e vinse per una schiacciante frana. Dopo essere stato in carica solo sette mesi, nell'ottobre del 1929, il mercato azionario crollò, facendo precipitare gli Stati Uniti nella Grande Depressione. Hoover ha avviato tagli alle tasse, ha esortato i dirigenti aziendali a non licenziare i lavoratori e ha incoraggiato i governi locali e statali a collaborare con associazioni di beneficenza private per aiutare ad alleviare quelli resi indigenti dalla depressione. Tutte queste misure si sono dimostrate inefficaci. Quando ha firmato la legge Smoot-Hawley, aumentando le tasse sulle importazioni e costringendo i paesi stranieri a smettere di comprare dall'America, ha peggiorato la situazione.
Quando le banche e le imprese fallirono e la povertà divenne diffusa, molti americani accusarono Hoover del disastro. Le baraccopoli dei senzatetto sorti in tutto il paese divennero note come Hoovervilles. Considerando che gli aiuti governativi diretti sono inefficaci e coinvolgenti, Hoover ha rifiutato di accettare un programma di benessere. Nell'elezione presidenziale del 1932, Franklin Delano Roosevelt ha rimproverato Hoover, che ha lasciato l'incarico e ha esecrato il castigo.
