Entrambi i processi di mitosi e meiosi dividono il nucleo della cellula e il suo contenuto. La mitosi si verifica in tutte le cellule del corpo, mentre la meiosi avviene solo nelle cellule sessuali.
La mitosi consiste di quattro fasi: profase, metafase, anafase e telofase. Prima della profase la cellula è in interfase, cioè quando i cromosomi sono duplicati. La mitosi alla fine divide questi cromosomi tra le due cellule figlie risultanti.
La meiosi è simile alla mitosi; tuttavia, le cellule figlie risultanti hanno solo metà del numero di cromosomi delle cellule madri. Durante lo stadio di fase I della meiosi, porzioni di cromosomi omologhi si staccano e si riattaccano agli altri cromosomi omologhi, risultando in cromosomi figlia che non sono repliche totali dei cromosomi parentali.
