Gli animali che vivono nell'acqua, solitamente chiamati animali acquatici, includono pesci, cetacei, alcuni tipi di tartarughe e altri rettili e anfibi. Ci sono anche molti animali semiaquatici, come gli alligatori, ippopotami e pinguini, che dipendono e vivono nell'acqua per la maggior parte del tempo.
Gli animali dipendono dall'acqua per una serie di motivi. Per il pesce e molti altri animali acquatici, l'acqua è necessaria per respirare. I cetacei, come balene e delfini, respirano aria ma hanno bisogno di acqua per il supporto e la locomozione. Quando vengono tolti dall'acqua, queste creature vengono lentamente schiacciate dal loro stesso peso e alla fine muoiono.
Gli animali semiaquatici che vivono principalmente in acqua dipendono da esso per il raffreddamento, la locomozione, il cibo, la protezione o una combinazione di questi. Ad esempio, gli ippopotami sono eccellenti nuotatori, anche se si muovono a terra e mangiano piante acquatiche e vegetazione terrestre. Gli ippopotami sono sempre in acqua quando il giorno è più caldo, e quando i predatori di terra si avvicinano, possono immergersi o nuotare per fuggire.
Gli anfibi e alcuni pesci, come il peculiare gatto che cammina, sono tecnicamente acquatici ma possono sopravvivere sulla terra o nell'acqua. Gli anfibi hanno una gioventù completamente acquatica, cova dalle uova nell'acqua e crescono come girini di pesce, ma in seguito sviluppano arti e polmoni e vivono una vita più a terra. Il pesce gatto che cammina e le specie simili hanno sviluppato polmoni o strutture simili ai polmoni per far fronte all'acqua poco ossigeno e possono uscire sulla terra per migrare verso altri stagni quando necessario.
