Una variabile controllata è l'elemento o la caratteristica che non può essere modificata nel corso di un esperimento. La variabile controllata viene mantenuta costante in modo che le modifiche alle altre variabili possano essere osservate più facilmente. Secondo About.com, a volte viene anche definito come variabile "costante"
Gli esperimenti scientifici implicano in genere un certo numero di variabili:
- Variabile indipendente
- Variabile dipendente
- Variabile controllata
Una variabile indipendente è quella che viene cambiata dallo scienziato al fine di facilitare un'azione o una reazione all'interno dell'esperimento dato. Un esperimento è un esempio di un giusto test quando c'è solo una variabile indipendente. In un giusto test, lo scienziato cambia solo un elemento mentre gli altri elementi rimangono gli stessi.
La variabile dipendente è quella che cambia come risultato della variabile indipendente. La variabile dipendente è ciò che viene misurato durante un esperimento e ciò che è influenzato dagli altri elementi nell'esperimento.
La variabile controllata è anche definita variabile costante. Qualunque valore sia stato assegnato alla variabile costante non può essere modificato durante il corso dell'esperimento poiché così facendo si creerà un test scorretto. La variabile controllata aiuta a definire la relazione tra la variabile indipendente e dipendente in un determinato esperimento. A seconda della natura dell'esperimento, potrebbero esserci più di una variabile controllata.
La scienza può essere pensata come un metodo per ridurre o eliminare le nozioni preconcette dell'essere umano che fa gli esperimenti. Il ragionamento fallace, come il bias di conferma, può intrufolarsi anche nel lavoro dei ricercatori più attenti, come descritto da How Stuff Works in relazione al lavoro seminale di Gregor Mendel in genetica. A volte, il desiderio di ottenere un certo risultato danneggia la ricerca di risposte obiettivamente vere. Isolando solo una variabile - ad esempio l'altezza della pianta di pisello - e controllando altre variabili, come la luce del sole o le piogge, uno scienziato è in grado di eliminare gran parte del rumore casuale che altrimenti oscurerebbe il fenomeno in esame .
Le sperimentazioni sui farmaci sono forse l'arena più conosciuta per esperimenti controllati. Come spiega la FDA, i volontari per testare nuovi farmaci vengono di solito assegnati a diversi gruppi prima di rilasciare la medicina sperimentale. Un gruppo è noto come gruppo di controllo e riceve solo un placebo. Qualsiasi miglioramento segnalato dal gruppo di controllo non può essere dovuto al farmaco, e quindi può essere utilizzato per eliminare l'effetto "placebo" dai risultati del gruppo di test. In questo caso, il placebo è la variabile di controllo.
