Gli animali che vivono nello strato emergente includono aquile arpiche, sparvieri, alianti pigmei, pipistrelli dell'alba e pipistrelli vampiri. Anche oranghi e gibboni fanno la loro casa nello strato emergente della foresta pluviale.
Le aquile arpie, che prendono il nome dalle arpie della mitologia greca, vivono tipicamente nelle foreste pluviali dell'America centrale e meridionale, anche se la distruzione del loro habitat ha portato molti di loro a trasferirsi a Panama. Gli uccelli pesano circa 20 chili e si distinguono per la colorazione screziata, l'apertura alare di 7 piedi e i piedi grandi, che hanno all'incirca le stesse dimensioni di quelli di un uomo adulto. La loro colorazione consente loro di mimetizzarsi con la corteccia degli alberi circostanti, rendendo più facile per loro catturare la preda, come bradipi e scimmie, sia nello strato emergente che nella volta della foresta.
Gli Sparvieri hanno ricevuto il loro nome a causa della loro bassa statura. Gli sparvieri maschi si distinguono per il color grigio ardesia sul dorso e le ali e sottili strisce rosse sul petto e sulla pancia. I maschi sono in genere meno di otto pollici di lunghezza, anche se alcuni possono crescere fino a 13 pollici di lunghezza. Gli sparvieri femminili sono in genere il 25% più grandi dei maschi. Gli uccelli si trovano nella parte settentrionale del Sud America e nella parte meridionale del Centro America. Si nutrono di piccoli roditori e uccelli generalmente delle stesse dimensioni che hanno, anche se le dimensioni più grandi degli sparvieri femminili consentono loro di predare grandi volatili, come storni e tordi.
