Secondo la teoria dei colori di base, il viola, come colore secondario, può essere armonizzato con i colori primari blu e rosso, così come i colori terziari rosso-viola (spesso chiamati magenta) e blu-viola (spesso chiamati ultramarine) basato su colori analoghi. Può anche armonizzare con il giallo basato sui colori complementari.
Secondo gli studiosi, il viola era tra i primi colori usati nell'arte preistorica. Gli artisti neolitici francesi, tra il 16.000 e il 25.000 a.C.E., lavorarono con minerali come il manganese e l'ematite per disegnare sulle pareti delle caverne. Nel XV secolo aEV, il popolo della Fenicia costiera, oggi Libano attuale, raccolse ed essiccò conchiglie da una lumaca di mare chiamata colorante spinoso-murex. La tintura risultante era nota come viola di Tyrian ed era ampiamente usata in tutto il mondo antico.
