I globuli bianchi aiutano a riconoscere quando un agente patogeno estraneo e potenzialmente dannoso entra nel corpo e rispondono rilasciando anticorpi, come linfociti e fagociti, che si attaccano all'agente patogeno e lavorano per sradicarlo. Un'elevata quantità di globuli bianchi si trova nei linfonodi, motivo per cui un sintomo o segno di infezione nel corpo può essere evidente da linfonodi ingrossati.
A seconda della natura del patogeno che entra nel corpo, i globuli bianchi del corpo possono rispondere in vari modi per combatterlo.
Alcuni batteri dannosi per le cellule rilasciano tossine nel corpo. Lo fanno attaccandosi alle cellule dell'ospite per distruggerli. Questo processo negativo può essere ottenuto dai batteri che consumano i nutrienti della cellula ospite, rilasciando le tossine nella cellula, semplicemente distruggendo la struttura della cellula o facendo sì che il corpo abbia una reazione ipersensibile. I globuli bianchi possono rilasciare anti-tossine per contrastare gli effetti di questi batteri cattivi.
Un particolare tipo di globuli bianchi, indicato come fagocita, è responsabile del consumo dei patogeni presenti nel corpo. Possono anche consumare e digerire gli agenti patogeni che sono stati distrutti da altri globuli bianchi.
I linfociti rilasciano anticorpi che aiutano a distruggere gli agenti patogeni o rendono più facile per il fagocita svolgere il proprio lavoro nella digestione dell'agente patogeno.
