Per il set additivo di colori primari, mescolando rosso e blu, il magenta, il blu e il verde diventano ciano, mentre il verde e il rosso diventano gialli. Per il set sottrattivo di colori primari, mescolando insieme il magenta e il giallo si ottiene il rosso, il giallo e il ciano diventano verdi, mentre il ciano e il magenta diventano blu.
Tutti i colori possono essere derivati da due diversi set di tre colori primari. Il primo set è chiamato set additivo e include rosso, blu e verde, mentre il secondo set è chiamato set sottrattivo e contiene magenta, giallo e ciano.
Le combinazioni di ciascun set producono i colori nell'altro set. Diverse combinazioni e concentrazioni producono un insieme di colori noti come colori secondari. Mescolando i colori dai diversi set di colori primari si creano più colori con il giallo e il rosso creando l'arancione, il rosso e il blu creando il viola e il blu e il giallo creando il verde. Mescolare insieme rosso e verde crea marrone, verde e giallo crea verde chiaro, e blu e verde crea acquamarina. Il rosso e il bianco mescolati insieme creano il rosa, mentre il bianco e il nero mescolati insieme creano il grigio. L'aggiunta di bianco conferisce a un colore una tonalità più chiara e l'aggiunta di nero lo rende più scuro. Mescolando i colori adiacenti sulla ruota dei colori crea una combinazione dei due.
