I due elementi principali che si trovano nell'acqua dura sono il calcio e il magnesio. Altri elementi si trovano anche nell'acqua dura, inclusi ferro, manganese e alluminio.
Il termine acqua dura in genere si correla con la capacità dell'acqua di insaponare il sapone. L'acqua dura in genere rende meno schiuma e l'acqua dolce ne avrà di più. Nell'acqua naturale, il calcare è la causa principale della durezza dell'acqua. Le aree che sono ricche di granito avranno acqua più morbida. La durezza o la morbidezza dell'acqua possono essere importanti per le industrie vicine. Ad esempio, la birra richiede acqua con una durezza da 200 a 300 mg /L, mentre l'acqua per lavare i panni dovrebbe avere una durezza di 50 mg /L o meno per essere efficace.
