L'uso riuscito di Johannes Gutenberg del suo nuovo processo di stampa a caratteri mobili ha stabilito le basi per la produzione di massa di libri stampati e ha inaugurato un'ondata di cambiamenti sociali in tutta Europa. I materiali stampati sono diventati abbondante e conveniente, che ha contribuito a diffondere comunicazioni e nuove idee a parti significative della società che in precedenza avevano poco o nessun accesso a loro. Il metodo di stampa di Gutenberg ha consentito ai libri di svilupparsi in una forma di comunicazione e apprendimento economicamente fattibile che ha contribuito a realizzare cambiamenti culturali, politici e accademici che hanno alterato in modo permanente il corso della storia e la struttura della società.
Non si sa molto sulla vita dell'inventore della prima stampante da stampa commercialmente valida. Nacque a Magonza, in Germania, intorno al 1398 e vi morì nel 1468. Oltre alla sua famosa invenzione, era un abile fabbro, orafo e metalmeccanico. Ha anche inventato l'inchiostro a base di olio che faceva parte del suo processo di stampa.
La prima stampa di Gutenberg era in funzione dal 1450, e alcuni storici credono che possa aver impiegato 10 anni per portare la sua concezione del processo alla sua realizzazione pienamente funzionante. In meno di 25 anni dai primi sforzi di Gutenberg per la stampa di libri di successo, le tipografie si sono aperte in tutta Europa in città influenti come Londra e Parigi.
