Sigmund Freud è stato il creatore della psicoanalisi e ha contribuito con molte teorie psicodinamiche alla comprensione popolare, compresa la nozione che le emozioni e le azioni umane sono ampiamente controllate da motivazioni inconsce e che la psiche ha tre parti notevoli: Id, Ego e Superego. Freud ha anche introdotto le fasi psicosessuali dello sviluppo.
Secondo Freud, la mente umana ha tre livelli: la coscienza, che si riferisce alle cose sulle quali la gente si focalizza in ogni dato momento; il preconscio, costituito da tutto ciò che la memoria può recuperare; e l'inconscio, la vera radice della maggior parte del comportamento umano.
La teoria di Freud sullo sviluppo psicosessuale e sul complesso di Edipo era la sua più controversa. Credendo che i bambini abbiano una libido, ha teorizzato che tutti i bambini si muovono attraverso distinti stadi di sviluppo e cercano naturalmente il piacere da varie parti del loro corpo, dallo stadio orale agli stadi anale, fallico, latente e genitale.
