Gli atti di ricostruzione del 1867-1868 hanno creato cinque distretti negli stati separati, guidati da un ufficiale militare che aveva il potere di nominare e rimuovere i funzionari statali; ha permesso a tutti i liberti il diritto di voto; gli stati obbligati a redigere documenti che prevedono il suffragio maschile nero e gli Stati meridionali autorizzati a ricongiungersi all'Unione con la ratifica del 14 ° Emendamento. Il presidente Andrew Johnson ha posto il veto a queste misure ma è stato superato.
Dopo la Guerra Civile, il Congresso ha cercato di reintegrare gli 11 stati secessionati nell'Unione, a partire dall'amministrazione Lincoln. Dopo il suo assassinio, Johnson prese il potere e continuò i piani più moderati di Lincoln, facendo arrabbiare il Congresso e i Repubblicani radicali, che si risentirono delle politiche relativamente indulgenti. La maggior parte degli Stati del Sud ha respinto il 14 ° Emendamento, che ha esteso la cittadinanza agli ex schiavi, ma non sono stati in grado di impedirne la ratifica.
In risposta, gli stati meridionali superarono i codici neri, che limitarono severamente le libertà degli ex schiavi e li ridussero di nuovo al lavoro schiavistico di confine. Questo in concomitanza con le rivolte razziali portò i repubblicani radicali ad assumere il controllo del Congresso e ad approvare gli atti di ricostruzione, che installarono nei governi degli Stati del Sud uomini fatti di uomini afroamericani, carponi e scalatori. I sudisti si risentirono di questi governi e rimasero loro ostili, considerandoli come costruzioni artificiali.
